身体を這う手の動きが唐突に止まった。
　最初、俺の視界にはまだ膜がかかってて、頬にぽたぽた当たる滴が何なのか判らなかった。

「違……本当は、こんな……こと、したい……わけじゃ……」

　泣いてるのは十二の、じゃなくて――今の十六の南斗だ。

「傷つけた……ない、のに、いつ……逆……しか……星、代わり……に、追い……けて……ば、それ……じゅうぶ……だった……に」
　南斗は身体を起こして、両手で自分の目を覆った。けど指の隙間からこぼれた涙が俺の腹に落ち続ける。
「も……限、界……止まら、ない……自分、お、さ……られ、な……い……俺、ど、して……好き、なっ……」

　声は大きくないのに、俺には南斗の嗚咽がまるで悲鳴みたいに聞こえる。

「好き……北斗、だけ……ず……っと、好……だっ、た」

　南斗は俺の上でひたすら泣き続けて、涙が止まったあとにやっと俺から降りた。
　まだ動けないでいる俺を起こそうとして腕を伸ばして、俺の身体が震えるのを見て引っ込める。
「怖い思いさせて、ごめん。いくら謝っても赦されることじゃないけど――ごめん」
　また、南斗の顔がくしゃくしゃに歪んだ。
――おい、それじゃ「王子様」が台無しじゃん。　
「忘れなくてもいい。無かったことにして欲しいなんて言わない。むしろ俺を軽蔑して、思い切り憎んで欲しい」
「南斗……？」
「北斗が嫌がるようなこと、二度としない。もう近寄らないようにするから」
　立ち上がった南斗が部屋のドアを開ける。そうだ、俺、廊下の灯り点けっぱなしにしてたじゃん……。
「さっき言ったのは全部本当のことだよ。多分、中学に入る前からずっと本気だった」
　部屋を出る直前、南斗は俺を振り返った。
　いつものように表情作ろうとしてて、けど今回だけはめちゃくちゃ失敗してる。

「だから北斗、ちゃんと言わせて――『さよなら』」

――俺、どうしよう。
　長時間乗っかられてたからか、腰のあたりが重くて起きあがれねぇ。
　それ以前に、さっきまで自分の身に何が起きてたのか、冷静に考える気力すら全く湧かなかった。
「そ……だ、ひし、い」
　菱井に相談してみよう。あいつならきっと、何か良いアドバイス、くれる気がする。
　右手をばたばた動かすと、倒れた拍子に床に転がっちまってた携帯に触ることが出来た。引き寄せて、仰向けの姿勢のままで着歴から菱井に電話をかける。
　けど、30コールぐらい待っても、全然菱井が出る様子が無い。あいつ、この時間ってまだ結構起きてるはずなんだけどな。
　あ、そうだ。あいつ、彼女か誰かと約束してたんだ。
　それじゃあ仕方ねぇよな、電話、出れねぇもんな。こっちもたまには気ぃ遣ってやんないと。だって、今夜は折角のクリスマスなんだしな。

　何か、凄ぇ疲れた。今はもう、いいや。

　俺はそのまま――やっと、意識を放棄した。

 

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